Vous pensez adopter un chat ? Ce qu’il faut savoir avant de l’accueillir

Cela ne veut pas dire qu’ils se débrouillent seuls.

Si vous accueillez un chat, vous partagerez peut-être votre vie avec lui pendant bien plus de dix ans. En chemin, il y aura la nourriture, la litière, les vaccins, les visites chez le vétérinaire, les projets de vacances, les maladies imprévues et des changements dans votre foyer difficiles à imaginer le premier jour.

Avant de choisir le plus joli chaton de la pièce, ou celui qui vous fait tout de suite pitié, mieux vaut donc se poser une question plus utile : ce chat trouvera-t-il vraiment sa place chez vous et dans votre vie ?

Commencez par votre foyer, pas par le chat

Les chats n’ont pas besoin des mêmes soins que les chiens, mais ils demandent quand même une attention quotidienne.

Le bac à litière doit être nettoyé. Les chats ont besoin d’endroits où griffer, grimper, dormir et se cacher. Il leur faut du jeu et des échanges, et les chats à poil long ont généralement besoin d’un brossage régulier.

Si vous êtes locataire, vérifiez que les animaux sont autorisés avant d’en accueillir un. Si quelqu’un chez vous a des antécédents d’allergie aux chats, réglez la question avant l’arrivée du chat plutôt que d’espérer que tout ira bien ensuite.

Vous avez déjà un chien ou un autre chat ? Réfléchissez-y bien également. Deux animaux peuvent être sociables et pourtant ne pas supporter de vivre ensemble.

Les logements en hauteur posent un autre problème : les fenêtres et les balcons. Les chats sont agiles, mais ils peuvent tout de même tomber et se blesser gravement. Des moustiquaires, des filets solides ou d’autres protections doivent être en place avant l’arrivée du chat.

Un chaton n’est pas toujours le choix le plus simple

Difficile de résister à un chaton. C’est aussi beaucoup de travail.

Un jeune chaton peut traverser la maison en courant à minuit, attaquer vos chevilles, grimper aux rideaux, renverser des objets et prendre tout ce qui bouge pour un jouet. Pendant les premiers mois, il faut aussi suivre les vaccinations, surveiller de près sa santé, et il lui reste beaucoup de règles de la maison à apprendre.

Les chatons ne doivent pas quitter leur mère trop tôt. Ils ne devraient pas être placés avant l’âge de huit semaines, et ceux qui viennent d’éleveurs responsables restent souvent avec leur mère jusqu’à 12 ou 13 semaines environ.

Ces premières semaines comptent. Auprès de leur mère et de leur portée, les chatons apprennent à jouer, à se comporter avec les autres chats et même jusqu’où mordre avant qu’un autre chaton ne leur fasse comprendre : « Ça suffit. »

Si votre emploi du temps est déjà chargé, un chat adulte sera peut-être bien plus simple.

Chez un adulte, la taille et le caractère sont plus évidents. La personne qui s’en occupe sait peut-être déjà s’il aime les caresses, s’il préfère simplement rester à côté de vous, s’il est nerveux avec les enfants, s’il s’entend avec les autres chats ou s’il supporte de rester seul.

Pour qui adopte son premier chat, cela évite bien des incertitudes.

Un chaton ou deux ?

Vous rencontrerez peut-être l’expression « syndrome du chaton seul », qui désigne des chatons élevés seuls qui grandissent en jouant trop brutalement, en mordant fort ou en développant d’autres troubles du comportement.

Il ne faut pas en faire une règle selon laquelle tout chaton devrait être adopté avec un autre.

Les jeunes chats apprennent effectivement beaucoup en jouant avec leur mère et leur portée. Deux chatons qui s’entendent déjà peuvent aussi passer une bonne partie du temps à se bagarrer et à se poursuivre plutôt que de diriger toute leur énergie vers vos mains, vos pieds et vos meubles.

Mais les chats sont très différents les uns des autres. Certains apprécient la compagnie de leurs semblables ; d’autres n’en ont pas particulièrement besoin.

Si vous n’accueillez qu’un seul chaton, veillez à ce qu’il joue chaque jour, ait beaucoup de jouets et puisse grimper et explorer. Et ne vous servez pas de vos mains ou de vos pieds comme jouets. Un chaton qui apprend que les doigts sont permis peut continuer à utiliser dents et griffes sur les gens bien après avoir cessé d’être tout petit.

Ne choisissez pas sur la seule couleur ou la seule frimousse

Quand vous rencontrez un chat, asseyez-vous et observez-le un moment avant de décider.

Le chat semble-t-il curieux des nouvelles personnes ? S’approche-t-il ou préfère-t-il observer de loin ? Se détend-il quand on le caresse ? Face à un bruit inconnu, sursaute-t-il brièvement avant de se remettre, ou disparaît-il pour rester caché ?

Vous n’êtes pas obligé de choisir le chat qui grimpe le premier sur vos genoux. Certains chats sociables sont simplement prudents et ont besoin de temps pour se montrer à l’aise.

Ce qui compte, c’est que son tempérament convienne à votre foyer.

Une maison animée avec de jeunes enfants et des visites fréquentes n’a rien à voir avec un appartement calme où vit un adulte seul. Une personne qui rêve d’un chat lové contre elle sur le canapé sera peut-être plus heureuse avec un autre animal que celle qui préfère un compagnon plus indépendant.

La race peut donner des indices sur la taille et certains traits courants, mais elle ne vous dira pas exactement comment sera tel chat.

Regardez la santé avant l’apparence

Un chat qui paraît en bonne santé est généralement alerte, attentif à ce qui l’entoure et se déplace sans gêne.

Les yeux doivent être clairs, sans écoulement important. Le nez ne doit pas présenter d’écoulement inhabituel non plus. Les oreilles doivent être assez propres ; d’importants dépôts sombres, un écoulement ou une mauvaise odeur méritent attention.

Regardez aussi le pelage. Il ne doit pas y avoir de plaques dépilées visibles, de squames abondantes ni de signes de puces. Le chat ne doit pas être extrêmement maigre, avoir le ventre anormalement gonflé ni boiter.

Et n’essayez pas de juger de la santé d’un chat selon que son nez est humide ou sec. Le nez d’un chat peut être sec à des moments parfaitement normaux, et cela seul ne dit pas grand-chose.

Si le chat semble anormalement fatigué, a du mal à respirer, présente d’importants écoulements des yeux ou du nez, de la diarrhée ou tout autre signe anormal, posez des questions et faites-le examiner par un vétérinaire.

Un chat qui a un problème de santé peut tout de même être un merveilleux compagnon. L’important est de savoir de quels soins il a besoin, et si vous êtes prêt à les lui apporter.

Renseignez-vous sur ses antécédents médicaux

Que le chat vienne d’un vendeur, d’un ancien propriétaire ou d’une association, renseignez-vous sur sa santé avant de le ramener chez vous.

Quels vaccins a-t-il reçus ? Quand a-t-il été vermifugé pour la dernière fois ? Est-il stérilisé ? A-t-il déjà dû être traité pour une maladie ?

Pour un chaton, posez aussi des questions sur la mère et sur l’environnement où la portée a été élevée.

Le FeLV et le FIV sont deux infections virales dont il vaut la peine de parler, surtout si le chat a vécu dehors, avec beaucoup d’autres chats ou si son passé est incertain. Selon les circonstances, un vétérinaire peut recommander un test peu après l’adoption ou le renouveler plus tard.

Il est également judicieux de prévoir une première visite chez le vétérinaire après l’arrivée du chat. Cela permet au vétérinaire de l’examiner, de faire le point sur les vaccinations et la lutte antiparasitaire, et de vous dire ce qu’il convient de faire ensuite.

Chat domestique ou chat de race ?

Un chat domestique n’est pas automatiquement en meilleure santé, et un chat de race n’est pas automatiquement fragile.

La différence, c’est que certaines races présentent des maladies héréditaires et des particularités physiques bien documentées.

Si une race vous intéresse, renseignez-vous sur les problèmes de santé qui y sont plus fréquents. Si vous achetez auprès d’un éleveur, demandez quels dépistages ont été faits sur les parents.

Plus l’apparence d’une race est inhabituelle, plus il importe de se demander si le trait même qui plaît cause des problèmes de santé.

Le Scottish Fold en est un bon exemple.

Ses oreilles repliées sont dues à une modification génétique qui touche le cartilage. L’effet ne se limite pas aux oreilles. Les os et le cartilage d’autres parties du corps peuvent aussi être atteints, ce qui entraîne des douleurs, des raideurs et des déformations.

C’est pourquoi de nombreuses organisations vétérinaires et de protection animale s’opposent à la poursuite de l’élevage des Scottish Fold.

Un Scottish Fold qui a déjà besoin d’un foyer mérite bien sûr de bons soins. Mais si vous envisagez d’en acheter un surtout pour ses oreilles repliées, il vaut mieux vous informer d’abord sur les conséquences pour sa santé.

Le lieu où il a grandi compte

Si vous achetez un chaton, essayez de voir où il a été élevé.

Dans l’idéal, vous devriez pouvoir voir la mère, le lieu de vie et le carnet de santé plutôt que de simplement récupérer le chaton à un point de rendez-vous.

L’environnement en dit long. L’endroit est-il propre ? Les chatons sont-ils habitués aux personnes ? Les autres chats ont-ils l’air en bonne santé ?

Méfiez-vous si le vendeur insiste pour vous retrouver sur un parking, dans un café ou ailleurs que chez lui, refuse de vous montrer où le chaton a été élevé, ne peut pas expliquer l’historique des vaccinations ou vous pousse à verser un acompte et à vous décider tout de suite.

Et ne prenez pas un chaton de moins de huit semaines simplement parce qu’on vous dit qu’il mange déjà des aliments solides.

Pouvoir manger sans sa mère ne signifie pas qu’un chaton est prêt à la quitter.

Si vous avez déjà un chat, ne les présentez pas tout de suite

Ramener un nouveau chat et le mettre directement face à celui qui vit déjà chez vous n’est généralement pas la meilleure façon de commencer.

Les chats ont besoin de temps pour s’habituer à l’odeur de l’autre et à la présence d’un autre animal à la maison.

Au début, le nouveau chat doit disposer de son propre espace, avec nourriture, eau, bac à litière, cachette et couchage. Les présentations peuvent ensuite se faire progressivement, sans obliger les chats à partager l’espace tout de suite.

Garder le nouveau venu à part au début est également utile si son état de santé est incertain, car cela peut réduire le risque de transmission de certaines infections ou de certains parasites.

Il n’existe pas de nombre de jours valable pour tous les foyers. La durée de séparation dépend de la provenance du nouveau chat, de sa santé et des animaux qui vivent déjà chez vous. Si une maladie infectieuse vous inquiète, demandez conseil à votre vétérinaire.

Préparez la maison avant son arrivée

Avant d’accueillir un chat, préparez l’essentiel :

• De la litière et un bac à litière
• Des gamelles pour la nourriture et l’eau
• La nourriture à laquelle le chat est déjà habitué
• Une caisse de transport bien fermée
• Un griffoir
• Un endroit où dormir et un endroit où se cacher
• Quelques jouets

Si possible, ne changez pas son alimentation le premier jour. Arriver dans un nouveau foyer est déjà un grand changement, et changer de nourriture en même temps peut compliquer son installation.

La caisse de transport n’a pas non plus besoin de rester dans un placard jusqu’à la prochaine visite chez le vétérinaire. Laissez-la ouverte dans la maison, avec une couverture ou de temps en temps une friandise à l’intérieur. Un chat qui la considère comme un meuble paniquera moins dès qu’elle apparaîtra.

Dans un foyer à plusieurs chats, prévoyez assez de points de nourriture et d’eau, de couchages, de griffoirs et de bacs à litière pour que les chats n’aient pas à se disputer chaque ressource.

Pensez tôt à la stérilisation

Il n’est pas nécessaire d’attendre les premières chaleurs d’une femelle pour parler de stérilisation.

Pour les chats qui ne sont pas destinés à la reproduction, la stérilisation ou la castration est généralement prévue avant l’âge de cinq mois, car certains chats peuvent devenir aptes à se reproduire vers quatre à cinq mois.

Cela ne signifie pas que tous les chats doivent être opérés exactement à la même date ou au même poids. Votre vétérinaire tiendra compte de l’âge, de la santé et de la condition physique pour décider du moment de l’intervention.

Ne décidez pas seulement par pitié

Un chaton blotti nerveusement dans un coin peut vous donner envie de l’emmener sur-le-champ. Un chat qui a exactement la frimousse, les marques ou la couleur dont vous avez toujours rêvé aussi.

Avant de décider, posez-vous aussi les questions moins enthousiasmantes.

Quel âge a le chat ? Quel est son caractère ? A-t-il vécu avec des enfants, des chiens ou d’autres chats ? Quel est son état de santé actuel ? Est-il vacciné et stérilisé ? S’il a besoin d’un traitement au long cours, pourrez-vous l’assurer ?

Pensez ensuite à la vie de tous les jours après son arrivée.

Qui nettoiera le bac à litière ? Qui s’occupera du chat quand vous voyagerez ? Aurez-vous les moyens s’il tombe malade ? Si vous déménagez dans quelques années, le chat vous suivra-t-il ?

Vous n’avez pas besoin de trouver le chat parfait.

Il vous faut en revanche une idée raisonnable de ce dont ce chat aura besoin, et de la capacité de votre foyer à le lui offrir pendant des années.