Accueillir un animal adopté : les premiers jours et les premières semaines

Avant le jour J

Préparez un coin tranquille avant l’arrivée de votre animal. Pour un chat, Cats Protection conseille une pièce dédiée et sécurisée, avec la nourriture et l’eau à des endroits distincts, au moins un bac à litière placé bien à l’écart dans un coin discret, une cachette, un point haut pour observer, un endroit où dormir, un griffoir et quelques jouets. Un chien a lui aussi besoin d’un espace sûr, rien qu’à lui, où il peut aller quand il veut et se reposer sans être dérangé.

Mettez-vous d’accord sur les règles de la maison avec tous ses occupants avant l’arrivée de l’animal, et tenez-vous-y. Des limites cohérentes aident un nouveau chien à se sentir en sécurité et à s’installer plus vite.

Demandez au refuge ou à l’ancien propriétaire ce que l’animal mangeait et gardez la même nourriture au début ; tout changement d’alimentation doit être progressif. Demandez aussi son dossier : vaccinations, vermifuges, stérilisation et traitements éventuels.

Les chats se fient beaucoup à l’odorat. Si possible, laissez un vêtement ou une couverture de chez vous auprès du chat quelques jours avant d’aller le chercher, puis rapportez ce même objet à la maison dans sa caisse de transport.

Le premier jour

Rentrez directement à la maison. Un déménagement apporte beaucoup de nouveautés d’un coup, et votre animal a besoin de temps pour se remettre de chacune d’elles.

Ramenez un chat dans une caisse de transport solide et bien fermée, avec à l’intérieur une couverture à l’odeur familière et par-dessus une couverture légère. À la maison, laissez-le explorer seul sa pièce pendant une heure environ avant d’entrer. Mettez-vous ensuite à sa hauteur, tendez la main, appelez-le doucement par son nom et laissez-le venir à vous. S’il se cache, asseyez-vous tranquillement et parlez-lui avec douceur ; n’essayez pas de le faire sortir. Tant qu’il mange et utilise sa litière, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Laissez à un chien le libre accès à son espace sûr et ne le dérangez pas quand il s’y trouve. N’imposez aucun contact avec vous, avec les enfants ou avec d’autres animaux ; laissez-le venir vers vous à son rythme. Le premier jour, un chien n’a pas forcément besoin de promenade.

Les premières semaines

La première semaine, la priorité est d’installer une routine et de permettre à l’animal de se sentir à l’aise avec les personnes de la maison. Vérifiez qu’il mange, fait ses besoins normalement et dort assez, et observez ce qu’il aime ou n’aime pas.

Les accidents de propreté sont normaux au début, chez les chiens adultes comme chez les chiots. Sortez souvent votre chien, surtout après avoir mangé, bu, joué ou dormi, et récompensez-le quand il fait ses besoins dehors. Ne punissez jamais un accident : nettoyez-le avec un produit sans danger pour les animaux.

Soyez particulièrement vigilant lorsque vous ouvrez la porte et présentez d’abord les visiteurs à un nouveau chien à l’extérieur. Gardez des promenades courtes et près de la maison les premiers jours, puis allongez-les peu à peu à mesure que votre chien s’installe.

Une fois qu’un chat est à l’aise dans sa pièce, et s’il n’y a pas d’autres animaux, laissez-le explorer progressivement le reste du logement, en gardant sa pièce ouverte pour qu’il puisse s’y réfugier. Gardez fermées les portes et les fenêtres donnant sur l’extérieur. Cats Protection conseille de garder un chat à l’intérieur jusqu’à ce qu’il soit pleinement adapté, ce qui prend généralement trois à quatre semaines.

Le jeu aide un nouvel animal à créer un lien avec vous, car il est moins intimidant que les manipulations. Évitez de prendre un nouveau chat dans vos bras tant qu’il n’est pas installé et qu’il n’a pas compris que vous n’êtes pas une menace. Laissez les enfants saluer l’animal quand il vient vers eux et montrez-leur comment le caresser doucement.

Prenez votre temps. Il vaut toujours mieux aller trop lentement que trop vite.

La rencontre avec vos autres animaux

Deux chiens ont besoin de temps séparés autant que de moments ensemble. Ménagez-leur des pauses, nourrissez-les séparément, promenez-les séparément de temps en temps, introduisez les jouets progressivement et accordez à chacun du temps seul avec vous.

Présentez les chats par l’odeur avant qu’ils ne se rencontrent. Caressez chaque chat avec un linge doux et laissez-le là où l’autre pourra le renifler, ou échangez leurs couchages, jusqu’à ce qu’aucun ne réagisse à l’odeur. Laissez-les ensuite se voir sans se toucher, à travers une porte vitrée ou grillagée. C’est seulement lorsqu’ils s’ignorent ou montrent des signes amicaux qu’ils peuvent se rencontrer face à face : dans une grande pièce, avec des issues et des points hauts, pendant de courtes séances surveillées à l’heure des repas. Revenez à l’étape précédente si nécessaire. Il peut falloir d’un jour à plusieurs semaines pour que des chats se tolèrent.

Présenter un chat et un chien est souvent plus facile que présenter deux chats. Donnez au chat un espace que le chien ne peut pas atteindre et échangez leurs odeurs pendant plusieurs jours. Lors de la première rencontre, gardez le chien en laisse et calme, assurez-vous que le chat a une issue, idéalement un rebord en hauteur, et faites des rencontres courtes. Ne les laissez jamais seuls ensemble tant que vous n’êtes pas sûr qu’ils sont détendus l’un avec l’autre, et gardez la nourriture et la litière du chat hors de portée du chien.

Une première visite chez le vétérinaire

Prenez rendez-vous pour un bilan de santé peu après l’adoption et apportez le dossier qu’on vous a remis. Le vétérinaire peut examiner votre animal, faire le point sur ses vaccinations et sa prévention antiparasitaire, et vous dire ce qu’il convient de faire ensuite. À tout moment, si vous craignez que votre animal soit malade, contactez votre vétérinaire.